Les îles Caïmans offrent bien plus au visiteur qu'un doux cocktail de soleil, plage et mer. Découvrez notre patrimoine exceptionnel ! Au programme, Boatswain’s Beach/la Ferme aux tortues des îles Caïmans, Pedro Saint James, le Parc botanique Queen Elizabeth II et le Musée national. Voguez à bord d'un bateau pirate tel que le Jolly Roger ou l'Anne Bonnie. Abandonnez-vous dans l'atmosphère festive et les délicieuses libations de Rum Point. Ou partez à l'assaut de l'un de nos trois parcours de golf de championnat. Vous vous sentez l'âme d'un aventurier ? Explorez les tréfonds de la Mer des Caraïbes à bord du sous-marin Atlantis de plongée profonde, la seule excursion de ce type au monde. Partez découvrir nos trésors naturels à l'occasion d'une randonnée le long du Mastic Trail (la Grande Caïman), d'une promenade à travers la réserve naturelle de Booby Pond (la Petite Caïman), un site qui abrite la plus large population de fous à pattes rouges de l'hémisphère ouest, ou d'une visite de la Réserve de perroquets (Caïman Brac), où vous apercevrez un oiseau rare, le perroquet de Caïman Brac. Ou imprégnez-vous de la culture riche des îles Caïmans en faisant un détour par le marché d'artisanat local ou l'une de nos superbes galeries d'art, tout en profitant pleinement de notre plus grand atout : les habitants chaleureux et accueillant des îles Caïmans.
Site historique de Pedro St. James de la Grande Caïman *
Ce site national chargé d'histoire qui surplombe la Mer des Caraïbes offre la plus belle vue de toute l'île. Les visiteurs pourront déambuler au sein de cet édifice restauré construit selon le style des Maisons de maître des plantations caraïbéennes afin d'admirer des meubles d'époque et des reliques intéressantes de cette période lointaine. Visitez la boutique cadeaux et ne manquez sous aucun prétexte la séance multimédia (toutes les heures). Réputée être l'une des meilleures de toutes les Caraïbes, cette présentation vous laissera un souvenir indélébile.
Parc botanique Queen Elizabeth II de la Grande Caïman *
Le centre d'accueil, le jardin traditionnel (Heritage Garden) et le jardin aux fleurs (Floral Garden) constituent des nouveautés qui méritent le détour.
Musée national des îles Caïmans*
Faites du Musée national des îles Caïmans la première étape de votre visite de la Grande Caïman pour commencer à découvrir le vrai visage de l'archipel.
Le National Trust des îles Caïmans
Le patrimoine des îles Caïmans est notre fierté ! Et nous souhaitons le partager avec vous !
La Ferme aux tortues (Cayman Turtle Farm)*
Découvrez 16 000 tortues de mer aussi diverses que variées puisqu'elles peuvent peser entre 170 grammes et 270 kilos !
Stingray City
Les raies pastenagues ont commencé à se rassembler dans ces eaux il y a des dizaines d'années, lorsque les pêcheurs nettoyaient leurs prises dans les eaux peu profondes de bancs de sable. Oubliant leur timidité naturelle, elles venaient se régaler des boyaux des poissons nettoyés. Très vite, elles ont appris à assimiler le bruit des moteurs de bateaux au véritable festin qui les attendait. A la fin des années 80, les plongeurs ont alors commencé à leur apporter des encornets, un mets dont elles rafolent ! Fermez les yeux et imaginez le tableau... A peine avez-vous pénétré dans les eaux turquoise cristallines du site, que de voluptueuses raies pastenagues du sud viennent danser gracieusement autour de vous dans leur milieu naturel. Une expérience qui n'a pas son pareil ! Quelle sensation inoubliable que de toucher et nourrir une raie tout en découvrant avec vos masque et tuba de splendides récifs coralliens et des poissons tropicaux aux mille couleurs ! Stingray City Sandbar (sur la Grande Caïman) est une immense source d'amusement à la portée de tous ! Il suffit en effet d'à peine 1 mètre d'eau pour qu'une vingtaine de raies pastenagues peu farouches viennent vous encercler.
Les trous du souffleur (blowholes)
Un trou du souffleur est une cavité formée dans le sol au niveau de l'extrémité terrestre d'une grotte marine.
Cette cavité résulte des déplacements de l'eau à travers des tunnels naturels creusés dans la roche au bord de la côte. Lorsque que les tunnels approchent du rivage, ils dévient pour monter à la verticale et ainsi donner naissance à une fontaine. Le spectacle qui s'ensuit peut être absolument merveilleux si les conditions météo s'y prêtent. Sur la Grande Caïman, les trous du souffleur sont situés sur la route de Frank Sound en direction des Eastern Districts. Sur Caïman Brac, ils sont éparpillés autour de l'île. Le meilleur moment pour les admirer ? Lorsqu'un fort vent de nord-ouest (Nor’Wester) souffle en hiver.
Le marché d'artisanat des îles Caïmans
Situé au centre de George Town, ce marché d'artisanat local est spécialisé dans les articles en bois ou cuir, les ouvrages en chaume ou paille ainsi que les œuvres d'art. L'occasion idéale de s'imprégner de l'atmosphère de l'archipel et de ramener dans vos valises un « bout de chez nous ». Ce faisant, vous vous familiariserez avec notre histoire et notre culture qui font notre richesse.
Hell
Ça vous amuserait de pouvoir affirmer que vous avez fait un voyage au bout de l'enfer sans exaggérer ? C'est facile, il vous suffit de vous rendre à Hell (un terme anglais signifiant « Enfer ») sur la Grande Caïman ! Vous pourrez être pris en photo avec le diable, envoyer des cartes postales portant le cachet de la poste de l'Enfer et, bien sûr, admirer les formations rocheuses spectaculaires créées par l'érosion des couches de sédiments coralliens. Pour la petite histoire, le bureau de poste de Hell a ouvert ses portes en 1962 en réponse aux demandes de touristes souhaitant envoyer à leur entourage des cartes en provenance de l'Enfer ! L'âge de ces formations coralliennes est estimé à plus d'1,5 millions d'années.
Rum Point
Sur la côte nord de la Grande Caïman se trouve un site particulièrement populaire baptisé Rum Point. Des étendues de sable blanc bordées d'arbres d'ombrage semblent se glisser dans les eaux bleues de la mer calme. Comme beaucoup d'autres plages des îles Caïmans, Rum Point est un véritable havre de paix et de quiétude dans le cadre duquel vous pourrez vous ressourcer pleinement. Son avantage ? Sa proximité des villes, sans pour autant en être trop proche ! De plus, vous y trouverez tout ce que vous recherchez : outre la possibilité de s'adonner à la plongée sans bouteilles dans les eaux cristallines qui baignent la plage, vous pourrez également jouer au beach volley, faire de la planche à voile ou encore prendre les airs en parachute ascensionnel. Le Wreck Bar, un bar-grill en bordure de plage vous propose tout un choix de petits plats et de boissons rafraîchissantes, y compris des bières.
Tennis
Vous craignez de perdre la forme pendant votre séjour ? Vous n'aurez aucune difficulté à trouver un hôtel doté d'un court de tennis sur les îles Caïmans. Il suffit d'effectuer quelques recherches au moment du choix de votre lieu de séjour. Par contre, selon le niveau de fréquentation des courts de votre hôtel aux « bonnes » heures de la journée, il sera plus ou moins facile d'assouvir
votre passion.
Les grottes
Bat Cave
Comme son nom le suggère, cette grotte accueille toute une colonie de chauve-souris. Attirant bon nombre de visiteurs et bien fléchée, cette grotte est même un peu aménagée. Deux échelles en bois vous permettront d'accéder aux chambres supérieures de la grotte. La grotte est réputée pour ses spécimens de modelés karstiques. La formation principale ressemble plus ou moins à une pièce montée. Le plafond de la chambre principale s'étant effondré, la grotte est bien éclairée, tout au moins pour ce qui est de sa partie centrale. Il vous est toutefois conseillé d'emporter une lampe-torche avec vous.
Great Cave
Great Cave a véritablement des airs de grotte pirate. Son entrée ressemble étrangement à un visage rieur, avec deux petites ouvertures ménagées dans la paroi et séparées par un nez. En dessous, l'entrée principale a la forme d'une bouche souriante. Elle aurait d'ailleurs tout à fait sa place sur une carte au trésor ! Pour y accéder, empruntez l'échelle en bois qui suit une paroi abrupte. Si la chambre principale est extrêmement vaste, il est dommage qu'elle ne présente aucun modelé karstique. Un couloir partant vers l'ouest abrite quelques piliers stalagmitiques. Nous vous déconseillons vivement de vous aventurer dans le couloir nord qui débouche sur une deuxième chambre ornée de modelés karstiques. Et pour cause, le passage s'étant effondré, on ne peut avancer qu'en rampant... sans compter que vous dérangeriez la colonie de chauve-souris qui a trouvé refuge dans cette partie de la grotte.
Peter's Cave
Située sur la côte nord, près du sommet du Bluff, Peter's Cave est composée à peu de choses près d'une seule grande chambre abritant plusieurs formations rocheuses. Il s'agit de la seule partie de la grotte dans laquelle les visiteurs peuvent se tenir debout. Bien entendu, la grotte recèle également quelques recoins qui valent la peine d'être explorés. Chauve-souris et fous bruns (des oiseaux marins) y ont élu domicile. Cette grotte, qui peut, dit-on, accueillir cent personnes, a la réputation de constituer un excellent refuge en cas d'ouragan. De l'entrée de la grotte, vous jouirez d'une superbe vue panoramique sur le flanc sud du Bluff.
Pirate's Caves
Le groupe de grottes connues sous le nom de Pirate's Caves sont en chaux naturelle. Situées en-dessous de la partie sud de Bodden Town, sur la côte sud de la Grande Caïman, elles constituent une attraction qui intéressera plus particulièrement les enfants de moins de 12 ans. Vous y trouverez un perroquet bavard, un zoo pour enfants ainsi qu'une boutique-souvenirs. Dans une optique éducative, de faux dinosaures et des reproductions d'ossements ont été disséminés de part et d'autre de la grotte. Vu le prix plutôt élevé de l'entrée, tous les commentaires publiés sur le Web ne sont pas aussi élogieux que ce à quoi on pourrait s'attendre. Il paraîtrait que les grottes s'étendaient autrefois sous Bodden Town et débouchaient à plusieurs endroits sur la mer. Selon la légende, un trésor pirate serait toujours enfoui au fond du dédale de grottes. Malheureusement, les diverses tempêtes qui se sont abattues sur la région au fil des ans ont bouché les sorties sur la mer en ensevelissant les trésors par la même occasion. Pour compléter la visite sur le thème des pirates, nous vous suggérons d'aller jeter un coup d'œil sur les vraies tombes de pirates dans le cimetière de l'autre côté de la rue.
Rebecca's Cave est sans doute la grotte de Caïman Brac la plus visitée. Elle doit son nom à Rebecca, une fillette qui avait réussi avec sa famille à échapper à l'ouragan de 1932 en allant trouver refuge dans la grotte en question. A la suite d'un tragique accident, elle mourut dans la grotte où elle est aujourd'hui enterrée. L'ouragan de 1932, qui a laissé une énorme vague de destruction derrière lui, est un triste chapitre de l'histoire des îles Caïmans. Lors de l'arrivée de l'ouragan, les habitants de l'île avaient été contraints d'aller se cacher dans les nombreuses grottes de l'archipel et notamment dans la grotte appelée Bat Hole. Au bout de deux jours, la tempête s'étant un peu calmée, les sinistrés décidèrent de sortir constater les dégâts. Juste à ce moment, la tempête revînt par l'ouest, ce à quoi les habitants ne s'attendaient absolument pas. Essayant de retrouver le chemin de la grotte dans l'obscurité afin de retourner s'y abriter, un groupe de personnes fut assailli par des vagues. Parmi elles, la petite fille de 17 mois dans les bras de sa mère. Trop petite pour monter Rebecca en haut des rochers, elle décida de la confier à d'autres personnes. Une vague vînt frapper la mère qui lâcha sa fille qui fut emportée par les flots. Un membre du groupe la rattrappa. Malheureusement, lorsqu'ils atteignirent la grotte, la petite fille était morte de ses blessures. Elle fut enterrée dans la grotte et la grotte fut rebaptisée Rebecca's Cave en son honneur.
Skull Cave
Un escalier en bois mène à l'entrée de cette grotte facile d'accès. Skull Cave comprend deux chambres principales reliées par des passages au plafond voûté. Elle doit son nom au fait que l'entrée ressemble un peu à un crâne (« skull » en anglais), sans doute à cause de la couleur pâle de la chaux gris clair. Ornée de plantes intéressantes telles que des bougainvilliers et divers cactus, l'entrée est très photogénique.
Les oiseaux
Une cinquantaine d'espèces d'oiseaux ont élu domicile sur les îles Caïmans. Parmi elles, des oiseaux indigènes tels que le fou brun, le fou à pattes rouges, la sterne Antilles et le phaéton à queue blanche. Il est également possible d'apercevoir sur l'archipel des spécimens de pic à sourcils noirs et de tangara masqué.
La Grande Caïman abrite sept refuges d'oiseaux protégés, et notamment le parc botanique Queen Elizabeth II, Colliers Pond, Salina Reserve, ainsi que Majestic Reserve. Caïman Brac compte pour sa part une réserve de perroquets de plus de 70 hectares. Quant à la Petite Caïman, elle protège l'habitat des fous bruns et des fous à pattes rouges au sein de la réserve de Booby Pond.
Si l'ornithologie vous intéresse, vous ne risquez pas de vous ennuyer sur les îles Caïmans !
La randonnée
Sur Caïman Brac, tout un éventail de chemins de randonnée sillonnent l'île, de balades tranquilles à destination de grottes sur la côte sud aux circuits de 3 km qui traversent une réserve naturelle sur le Bluff se distinguant en ce qu'on y trouve le rare perroquet des îles Caïmans. (La réserve est également peuplée de quelque 150 autres espèces d'oiseaux.) La roche calcaire sur le Bluff étant accidentée, n'oubliez pas de vous munir d'une bonne paire de chaussures de randonnée... d'autant plus que, au bord du Bluff (qui culmine à 40 m), les vues panoramiques sur la mer valent bien un petit effort !
Les orchidées et les perroquets rayonnent de couleurs éclatantes et les colombes et les pics flottent au-dessus de vos têtes pendant que les serpents et les lézards prennent leur poste de guêt au beau milieu des allées. Le Mastic Trail de la Grande Caïman vous offre tout ce concentré de nature dans un écrin luxuriant de cèdres, d'acajous et de palmiers débouchant, en contre-bas, sur un collier de mangrove. Il est vrai que la plupart des Caraïbes ressemblait à cela autrefois, avant que la colonisation et la déforestation n'éradiquent la majeure partie de l'habitat naturel. Même la Grande Caïman, une île de corail plate, recélait une faune et une flore d'une exceptionnelle diversité. Aujourd'hui, grâce aux efforts du National Trust sur les îles Caïmans, la Mastic Reserve a été établie au centre torride de l'île. Ses chemins de randonnée traversent des parties des forêts subtropicales sèches originelles.
