Un monde enchanteur de créatures fascinantes vous attend
La plongée avec masque et tuba est la façon non seulement la meilleure mais également la plus facile de frissonner d'aventure sur les îles Caïmans. Or, il s'agit d'une activité à la portée de tous ! Si vous rêvez d'observer ce qui se passe sous la surface de l'eau, vous ne trouverez aucun endroit plus sûr, plus paisible et plus exaltant pour assouvir votre désir que les eaux calmes et translucides qui baignent les îles Caïmans, à l'abri des courants marins. Des bambins aux arrière-grands-parents, la plongée avec tuba est un loisir qui se pratique à tout âge et en famille. Si besoin est, nos centres de sports aquatiques se tiennent à votre disposition pour vous enseigner quelques techniques de base qui vous permettront de vous adonner à cette activité en toute sécurité. L'occasion pour vous de vous retrouver quasiment face à face avec un poisson néon, de flotter au-dessus de jardins de corail et même de caresser une raie pastenague peu farouche sur le site de Stingray City.
Libre à vous de choisir le type de plongée avec tuba qui vous attire... mais ne manquez sous aucun prétexte l'attraction touristique exclusive aux îles Caïmans : l'excursion North Sound Stingray City emmenée par un capitaine local grégaire. Vous pourrez ensuite flotter au-dessus de tarpons sur les sites de Devils Grotto et d'Eden Roc. Ou, pourquoi ne pas vous offrir une demi-journée de croisière, déjeuner compris, sur un bateau qui jettera l'ancre autour de divers spots particulièrement adaptés à ce type de plongée ? Autre possibilité, embarquez sur un bateau de plongée afin d'observer les plongeurs depuis la surface. Sans compter les nombreuses sorties faciles sur les récifs peu profonds du bord des côtes de Caïman Brac et de la Petite Caïman, ainsi que les multiples excursions avec pique-nique sur la plage.
Grâce aux mesures rigoureuses de protection des parcs aquatiques de l'archipel, nos récifs coralliens intacts ainsi que notre faune et notre flore aquatiques abondantes constituent notre principal atout naturel. Si vous voulez passer du bon temps et vivre des aventures inoubliables, ne perdez pas un instant... enfilez vos masque, palmes et tuba !
Un masque, des palmes et un tuba, c'est là tout ce qui vous sépare de moments inoubliables sur les îles Caïmans...
Quels souvenirs de vacances inoubliables rapporterez vous dans vos valises ? Le moment où vous avez discrètement observé un perroquet des mers déjeuner en vous délectant de la pureté du sable blanc qui recouvre nos plages ? Celui ou vous avez tenu tête à une patrouille de sergents majors canailles venus vous quémander à manger ? La séance photos durant laquelle vous avez posé avec des raies pastenagues venues se blottir contre vous afin d'épater tous vos amis ? Ou cette sensation que vous avez ressentie en flottant au-dessus du tombant, émerveillé devant les plongeurs s'engouffrant à perte de vue dans les mystérieuses eaux couleur bleu de cobalt ?
Les îles Caïmans ayant la réputation d'être l'un des hauts lieux de la plongée sous-marine, nous oublions souvent de souligner le plaisir et l'aisance que l'on peut ressentir en plongeant avec un masque et un tuba.
Pourtant ce type de plongée est une activité idéale pour toute la famille, des plus jeunes aux plus âgés ! Or, vous ne trouverez aucun endroit plus sûr, plus paisible et plus exaltant pour votre première rencontre avec le splendide monde aquatique que les eaux calmes et translucides qui baignent les îles Caïmans, à l'abri des courants marins. Equipé de votre masque et tuba, vous bénéficierez d'un aperçu de l'univers subaquatique fascinant que les plongeurs côtoient dans les eaux plus profondes. Que vous préfériez vous lier d'amitié avec des raies dans les eaux peu profondes de Stingray City et de Sandbar ou flotter au-dessus des épaves facilement accessibles telles que Cali et Balboa (au large de la Grande Caïman), l'aventure vous attend chaque jour.
La plongée avec masque et tuba… un véritable jeu d'enfants !
La plongée avec masque et tuba, vous n'avez jamais essayé ? Ne vous inquiétez pas, ce n'est pas un problème ! Les centres de sports aquatiques des îles Caïmans savent que c'est souvent le cas. Aussi se feront-ils un plaisir d'aider les novices à apprendre le B.A.BA en toute sécurité pour veiller à ce qu'ils goûtent aux joies de cette activité dès leur première tentative. Nombre de centres de plongée proposent des excursions en bateau d'« initiation à la plongée sans bouteilles ». Un forfait d'environ 35 USD par personne couvrant les leçons, la location du matériel et la visite de plusieurs sites est notamment proposé. Tous les membres de la famille peuvent ainsi venir prendre un cours ensemble.
Commencer par le commencement :
Première étape, bien mettre son matériel ! N'hésitez pas à demander de l'aide si nécessaire ! Rien n'est plus important que de trouver un masque à votre taille qui ne vous gêne pas (il s'agit en effet de votre fenêtre sur l'univers sous-marin !) ainsi que palme à votre pied. Vous pouvez louer un kit complet pour une dizaine de dollars américains par jour ou, pour être libre de partir explorer les fonds marins dès que l'envie vous en prend, investir dans l'achat de votre propre matériel.
Avant de plonger dans l'inconnu, achetez un guide de l'univers subaquatique caraïbéen. Une simple carte plastifiée que vous garderez constamment avec vous fera l'affaire. Si vous comprenez l'environnement que vous observez et réussissez à identifier les créatures étranges et inhabituelles que vous avez repérées, vous tirerez bien plus de plaisir de votre expérience.
Enfin, dans un souci de sécurité, enfilez un gilet stabilisateur. Nous vous conseillons également vivement de vous munir d'une bouée de plongée si vous envisagez de vous aventurer un peu au large ou décidez de sortir des zones protégées.
Une fois paré, un nouveau monde vous attend à quelques battements de palmes !
Nos divemasters et capitaines se donnent tous pour mission de protéger nos parcs marins ! N'oubliez pas que malgré les apparences, pratiquement tout ce que vous observez en dessous de la surface de la mer est un être vivant. Pratiquement tous les nageurs utilisant un tuba explorent les eaux peu profondes. Ce faisant, nous leur demandons de faire particulièrement attention à ne pas endommager le corail fragile ainsi que le reste de la faune et flore aquatique. Nous prions d'ailleurs les nageurs de bien vouloir se plier à notre règle d'or : « regarder sans toucher » et de ne pas perturber ni endommager l'univers subaquatique. Evitez à tout prix de marcher sur du corail ou des gorgones et attention à vos palmes ! Ces dernières sont la première cause d'endommagement de la flore et faune aquatiques.
Les meilleurs sites de plongée sans bouteilles
Stingray City et le site de la Sand Bar avoisinante sur North Sound sont les sites de plongée sans bouteilles les plus prisés de la Grande Caïman. On y recense d'ailleurs chaque semaine des centaines d'adeptes du masque et tuba. Cliquez ici pour de plus amples détails à propos de Stingray City.
Vous trouverez sur les trois îles d'excellents sites de plongée sans bouteilles à quelques encablures du rivage. Une sortie en bateau vous permettra de découvrir, tout en flottant à la surface, des scènes plus impressionnantes d'épaves enfouies en eaux plus profondes, de récifs et du tombant de l'archipel. Dans les eaux qui baignent les îles Caïmans, la découverte de l'univers aquatique exotique n'est pas l'apanage des plongeurs avec bouteilles ! Vous pourrez en effet admirer d'énormes poissons-perroquets de minuit bleu fluorescent ; des raies pastenagues ; des tarpons ; des bancs de chirurgiens bleus et à queue jaune, ainsi que nos très chères tortues vertes, sans doute élevées au sein même de la Ferme aux tortues des îles Caïmans ! Plus d'une dizaine de centres aquatiques proposent des excursions de plongée sans bouteilles, y compris des sorties 4 étoiles avec déjeuner à bord. Sur la côte ouest de la Grande Caïman, vous pourrez naviguer sur le Nautilus, un semi-submersible, ou sur bien d'autres navires dont notamment de luxueux catamarans de 18 m de long pour découvrir toute une variété de sites.
Les sites de la Grande Caïman
Les sites populaires de la côte ouest qui sont facilement accessibles depuis le rivage incluent les sites suivants situés juste au sud de George Town :
Coconut Harbour, Sunset House, Seaview Hotel, le parc de sports aquatiques Parrot's Landing, le centre de plongée Eden Rock et les récifs peu profonds en face de la barrière de Paradise Reef.
Sur la côte ouest de la Grande Caïman, juste au nord de George Town : le magasin de plongée de Don Foster sur North Church St. et Calico Jack's - les deux meilleurs points de départ pour découvrir l'épave du Cali. Autre endroit recommandé, en face du centre de plongée de Bob Soto au niveau du restaurant le Lobster Pot. Le complexe Treasure Island Resort offre également de beaux sites de plongée sans bouteilles juste en face de sa plage. Parmi les autres lieux de prédilection plus au nord, citons Cemetery Reef sur West Bay et Turtle Reef, juste au nord de la Ferme aux tortues sur Northwest Point.
Vous serez également impressionné par la diversité de poissons et autres créatures aquatiques ayant élu domicile dans les eaux peu profondes en face de la très belle plage du Morritt's Tortuga Club and Resort.
Le lagon de plongée sans bouteilles de Boatswain’s Beach
Les visiteurs peuvent désormais se rafraîchir dans les eaux engageantes du lagon à marée de Breaker et dans le lagon de plongée sans bouteilles de Boatswain, un lagon de 6000 m³ d'eau salée au cœur même du parc mettant en avant la beauté de l'environnement aquatique des îles Caïmans. Des centaines d'espèces de poissons tropicaux prospèrent dans cette zone de baignade libre, garantissant ainsi une place au premier rang et une expérience véritablement interactive. Nos invités peuvent se lancer dans une aventure sous-marine en explorant une « ancienne» épave enfouie au milieu des têtes coralliennes, jeter un coup d'œil dans le bassin aux prédateurs ou se retrouver nez à nez (derrière une vitre en verre acrylique !) avec des requins et anguilles. A l'issue de leur expérience subaquatique jalonnée de divers aquariums et incluant un dédale de couloirs tortueux à travers un faux récif, les visiteurs pourront se prélasser à loisir sur la plage de sable blanc longeant la rive d'un lagon tropical.
Les sites de Caïman Brac
Sur Caïman Brac, le point d'accès sur Buccaneer's Beach, sur la côte nord, est un site très populaire auprès des amateurs du masque et tuba du fait de ses petites formations coralliennes bien préservées et de la profusion de poissons qui y défilent. A vrai dire, toute la côte nord offre des paysages typiques des eaux peu profondes qui sont en parfait état et rarement explorées. Pour un moment d'émotion intense, embarquez sur un bateau de plongée ayant mis le cap sur l'épave du M/V Capt. Keith Tibbetts, une frégate de construction russe de 100 m de long ayant coulé à entre 15 et 30 m de profondeur au large de la côte nord-ouest de Caïman Brac. Préparez-vous à être émerveillé par le panorama qui vous attend !
Les sites de la Petite Caïman
Le South Hole Sound Lagoon et Point of Sand (attention aux courants !), tous deux sur la Petite Caïman, sont d'autres sites de plongée sans bouteilles qui vous en mettront plein la vue... leurs plages de sable blanc rivalisent de beauté avec les plus belles plages des Caraïbes. Vous pourriez apercevoir un pompaneau ou une banane de mer fougueuse, et pourquoi pas un strombe géant, un perroquet des mers ou des dizaines d'espèces de poissons de récif. Pour une expérience inoubliable, mettez les voiles en direction de Bloody Bay, un tombant qui commence à à peine 6 m de profondeur... Un spectacle mémorable de jardins coralliens luxuriants mêlés à un tombant de corail tombant à pic !
Sorties de plongée/Déjeuner sur une plage de North Sound
Il s'agit d'une attraction touristique propre à la Grande Caïman. L'industrie des sports aquatiques de l'archipel a désormais derrière elle plus de 45 années d'expérience. Remontant au début des années 50, ses débuts sont le fruit de pionniers tels que feu Capitaine Ertis Ebanks. D'autres, tels que le Capitaine Marvin Ebanks, le Capitaine Crosby Ebanks, le Capitaine Gleason Ebanks et le Capitaine Frank Ebanks sont encore en activité, en tant que membres de l'association nationale des centres de sports aquatiques des îles Caïmans (CNWOA - Cayman National Watersports Operators Association). Dès l'aube du développement touristique sur la Grande Caïman, les visiteurs ramenaient dans leurs valises de merveilleux souvenirs de ces excursions en bateau depuis North Sound en compagnie de capitaines locaux ; la plupart du temps des commandants de navire et des membres de la marine marchande en congé.
Bien avant que Stingray City ne devienne un site de plongée (avec ou sans bouteilles) mythique sur North Sound, ces capitaines locaux chevronnés et leurs confrères proposaient aux voyageurs des sorties en bateau spécialisées dans la pêche au fond et hauturière ou encore dans la plongée avec masque et tuba à North Sound. Au menu, poissons et fruits de mer qui venaient d'être pêchés préparés à bord du bateau ou sur la plage de Kaibo, à Water Cay dans la zone de Rum Point.
En fait, c'est l'activité créée par les pêcheurs nettoyant leur prise quotidienne à North Sound pendant plus de 20 ans qui a attiré les raies pastenagues dans la zone désormais baptisée Stingray City et Sandbar... et ce bien avant que les plongeurs ne découvrent ce site et que le Skin Diver Magazine ne lui donne son nom en 1987.
Une expérience tout à fait typique des îles Caïmans
Ces sorties de plongée/déjeuner autour de North Sound continuent, de nos jours, d'offrir aux visiteurs de merveilleux moments tout à fait typiques des îles Caïmans. Organisée par de nombreux capitaines et centres nautiques de l'archipel, cette activité demeure l'une des véritables perles de notre industrie touristique et l'une des aventures placées sous le signe de l'écotourisme les plus mémorables. Pour quelque 50 USD par personne, capitaine et équipage vous feront vivre toute une journée d'aventure (de 9h00 à 16h00). Au programme, deux ou trois escales de plongée sans bouteilles (vous pouvez également apprendre à utiliser masque et tuba) à Stingray City et dans la zone moins profonde de Sandbar, où les raies nagent librement avec les hommes dans 1 petit mètre d'eau, avant de se diriger vers les jardins coralliens où vous pourrez observer les poissons du dessus des têtes coralliennes peu profondes.
Le strombe géant, un délicieux coquillage réputé pour sa chair
Pendant le voyage, le capitaine et ses guides plongeront chercher un superbe strombe géant (ou lambi) rose qu'ils feront admirer aux passagers tout en expliquant les habitudes originales de cet animal. Ce délicieux coquillage réputé pour sa chair sera alors préparé façon îles Caïmans, à savoir coupé en tranches ultra fines et mariné dans un savant cocktail de jus de citron vert, d'oignon et d'épices. Il vous sera servi en apéritif sur la plage de Cayman Kai, avant un déjeuner saveur locale avec les traditionnels petits pois et riz, salade de pommes de terre ou de fruits à pain, et poisson local ou poulet épicé. Les passagers seront ensuite invités à emporter en souvenir le coquillage vide après l'avoir bien nettoyé.
Ces excursions constituent une expérience tout à fait différente des sorties en bateau organisées par la quasi-totalité des centres de sports aquatiques et de plongée jetant l'ancre à Stingray City. Ces sorties de plongée/déjeuner sur une plage de North Sound sont l'occasion pour les visiteurs de passer une journée éducative très agréable en compagnie d'habitants de l'archipel qui leur feront découvrir les traditions et la cuisine des îles Caïmans... en digressant souvent sur des légendes, la politique voire parfois les potins locaux.
